Дешевый газ и строгие экологические нормы заводят в тупик угольную промышленность США. Неумолимая статистика строго констатирует – 65% угольного бассейна США находится под угрозой закрытия. По итогам проведенных в США исследований стало ясно, что самыми уязвленными с экономической стороны стали электростанции, работающие на угле.
Техас, Огайо, Пенсильвания славятся месторождениями сланцевого газа. Его избыток может привести к банкротству угольной промышленности, так как конечная продукция становится все менее и менее востребована. А это существенный удар по всей электроэнергетической системе США. Достоверно известно, что около 9% угольного запаса США может быть вообще невостребовано. Добыча угля становится экономически невыгодным предприятием, так как проще и дешевле сжигать природный газ для производства электроэнергии, чем расширять и совершенствовать действующие угледобывающие предприятия. Да и угольные электростанции проще закрыть, чем реорганизовать под газовое топливо.
Темпы, с которыми совершенствуется газодобывающая промышленность, поражают своей динамичностью, а упадок угольной промышленности неумолимо приближает крах всей отрасли. И темпы, с которыми это происходит, постоянно увеличиваются. Под влиянием действующего президента США Обамы были приняты нормы по охране окружающей среды, которые ужесточали экологические требования в отношении загрязнения атмосферы, в том числе и выбросов диоксида серы, твердых частиц, и ртути. В соответствии с новыми требованиями, к 2016 году мощные заводы должны произвести установку дорогостоящего оборудования с элементами контроля выбросов в атмосферу вредных веществ. Естественно, что это сыграет на руку газодобытчикам и сделает неконкурентоспособными угольные шахты и предприятия.
Если угольная отрасль согласится модернизировать производства, то это повлечет за собой подорожание добычи угля, отчего выиграет газодобыча. А раз подорожание угля неизбежно, то скачок цен в электроэнергетике тоже вполне предсказуем. Тогда при таком положении дел энергетикам придется выбирать между углем и газом, и по всей вероятности выбор обратится к более дешевому и экологически чистому сланцевому газу. А добычу угля в США придется прекратить, что непременно повлечет сокращение рабочих мест и возникновение очередной кризисной ситуации. Это серьезное испытание для всей угольной промышленности США.